Bactérias pertencentes ao gênero Listeria são bacilos Gram-positivos que possuem ampla distribuição e facilidade para contaminar alimentos, sendo esta a rota mais comum pelo qual os seres humanos adquirem a listeriose. A contaminação se manifesta como bacteremia ou como meningoencefalite secundária a bacteremia. Por vezes ocorre a infecção localizada na garganta e tecido circundante e evolui semelhantemente a uma gripe. A infecção também pode estar localizada nas membranas que revestem o cérebro, resultando em meningite. A sorologia deve ser interpretada com cautela, pois podem ocorrer reações cruzadas por causa de determinantes antigênicos comuns com outras bactérias.
